Es gibt Fahrzeuge, die den Zeitgeist treffen. Und es gibt Fahrzeuge, die ihn definieren. Der Oldsmobile 88 gehört zur zweiten Kategorie.

Als Oldsmobile den 88 im Jahr 1949 auf den Markt brachte, war das Konzept so einfach wie konsequent: ein leichter Karosseriekörper, kombiniert mit dem stärksten Motor, den das Unternehmen zu bieten hatte — dem neuentwickelten „Rocket" V8 mit Hochkompressionstechnik. Was wie eine Ingenieursübung klingt, entpuppte sich als automobiler Befreiungsschlag. Auf den frühen NASCAR-Strecken der 1950er Jahre dominierte der 88 praktisch von Anfang an. Rennen gewann er nicht, weil er teuer war oder raffiniert konstruiert — er gewann, weil er schneller war als alles andere auf der Strecke.

1951 schrieb Ike Turner mit „Rocket 88" einen der ersten Rock-'n'-Roll-Songs der Geschichte — und meinte damit genau dieses Fahrzeug. Der 88 war Popkultur, bevor das Wort überhaupt existierte.

Bis 1955 hatte sich die Baureihe weiterentwickelt, ohne ihren Charakter zu verlieren. Das Modelljahr 1955 gilt vielen Sammlern als Höhepunkt der zweiten Generation: Die Karosserie war im Vergleich zu den Vorjahren neu gezeichnet, mit einer breiten Panorama-Windschutzscheibe, die dem Innenraum ein luftiges, fast theatralisches Raumgefühl gab. Die Zweifarb-Lackierungen — stets mit präziser Chromlinie zwischen den Tönen — machten den Wagen zu einem Bild, das man einmal gesehen kaum vergisst.

Unter der Haube arbeitete der weiterentwickelte Rocket V8 mit bis zu 185 PS in der Standardausführung — erheblich mehr in der Super-88-Variante. Das Fahrverhalten war das, was Amerika in dieser Zeit meinte, wenn es von Fahren sprach: entspannt bei Tempo, souverän auf dem Highway, mit jenem leisen Gleiten über schlechte Straßen, das man heute kaum noch findet.

Der 1955er 88 war kein Sportwagen und wollte es nicht sein. Er war Ausdruck eines Landes im Aufbruch — sicher im Wohlstand, neugierig auf Technik, und fest überzeugt, dass die Zukunft groß und chromglänzend aussieht. Wer heute einen solchen Wagen besitzt oder sucht, hält ein Stück dieser Überzeugung in den Händen. Und das ist, trotz allem, kein schlechtes Gefühl.